هدف این کتاب معرفی کامل و تمام عیار اندیشه‌های فلسفی و جامعه شناختی نیست. در مقابل، مقصود از این پژوهش، تحقق این ادراک است که مجازات را باید همچون پدیداری با ماهیت چندگانه مورد توجه قرار داد. غرض اصلی از انجام چنین پژوهشی، به ویژه در بخش دوم، صرفاً آن است که توجه محققین و صاحب نظران کیفری را به این موضوع مهم و اساسی جلب نماییم که مجازات، بیش از آنکه یک مفهوم انتزاعی و هنجاری باشد؛ نهادی اجتماعی است و بدین واسطه، دارای کارکردهای اجتماعی و تجربی خواهد بود.